Valor de la electricidad contratada en el Sistema Interconectado del Norte Grande alcanzó los US$ 112 por MWh:

El aumento de la generación a carbón y caída en los costos marginales explican la baja. Desde el Consejo Minero califican como una buena noticia el descenso, pero advierten que los costos energéticos siguen altos.

Por Miguel Concha M.
Los altos precios de la energía que pagan las grandes mineras en el norte del país poco a poco están descendiendo.

Durante este año el valor promedio de la electricidad contratada por las grandes compañías mineras en el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING) alcanzó su menor nivel desde 2007, año en que los cortes de suministro de gas desde Argentina comenzaron a disparar los costos energéticos de Chile.

De acuerdo con datos publicados por el Consejo Minero sobre la base de información de la Comisión Nacional de Energía (CNE), en los primeros seis meses del año el precio promedio de los contratos alcanzó los US$ 112 por MWh.

La cifra representa un retroceso de 7% respecto de los US$ 120 por MWh de 2012 y de 18% en relación con el nivel peak de 2009, cuando se alcanzaron los US$ 136 por MWh.

La baja obedece al aumento del carbón en la matriz del SING. Prueba de aquello son los datos entregados por el CDEC-SING, que informa que el 82% de la energía producida en el norte grande fue a carbón en el primer semestre. Esto contrasta con la situación de 2009 donde este tipo de fuente no superaba el 60% y el diésel registraba niveles sobre 20%.

Además, el valor del carbón se ha posicionado por debajo de los US$ 100 la tonelada, lo que también ha repercutido en un menor precio de la electricidad. Hoy una central de esta fuente opera con un costo de energía de US$ 80 por MWh.

Según el director ejecutivo de Electroconsultores, Francisco Aguirre, esta mayor presencia del carbón se produce por la mayor facilidad que tienen los grandes proyectos de generación en ciudades del norte, a diferencia de lo que sucede en el resto del país.

«El alcalde de Mejillones ha señalado de forma pública que está conforme con la llegada de centrales a la zona y que estas benefician a la localidad. Allá hay una política clara de recibir este tipo de centrales que se han construido, como es el caso de las máquinas de E-CL y Gener», explica Aguirre.

Por otra parte, el costo marginal -valor de la energía producida por la central menos eficiente del sistema- ha sufrido un fuerte descenso en 2013. Según el CDEC-SING, el precio en el primer semestre de este año bajó 26% respecto del mismo período de 2012, tras alcanzar los US$ 77,5 por MWh.

Según el gerente general de la Asociación de Generadoras de Chile, René Muga, este menor valor en los contratos y el costo marginal son el reflejo de la competencia que existe en el SING en la venta de la energía. «Cuando el precio de los combustibles empieza a bajar, este se traduce inmediatamente a precio de la electricidad», agrega Muga.

Energía sigue cara

Como una buena noticia para los usuarios calificaron en el Consejo Minero la caída que han exhibido los precios de la energía contratada en la zona norte del país. Sin embargo, desde el gremio advierten que los valores actuales siguen estando muy altos para el nivel de competencia que necesita Chile frente a otros países mineros.

«Los precios actuales en torno a US$ 110 por MWh, promediados con las alzas que se proyectan para los próximos años en caso que como país no reaccionemos a tiempo para destrabar inversiones en generación, no cambian nuestras estimaciones del costo energético al 2020. De este modo, tampoco varía el escenario de competitividad desafiada en que se encuentra la minería de nuestro país, uno de cuyos factores son los mayores costos relativos de suministro eléctrico», afirmó José Tomás Morel, gerente de estudios del Consejo Minero.

Situación
En el Norte Grande las eléctricas tienen mayores facilidades para desarrollar centrales eficientes.

26%
cayeron los costos marginales en el SING durante el primer semestre de este año, tras registrar un valor de US$ 77 por MWh.

82%
de la generación eléctrica producida en el SING durante el primer semestre fue a carbón. Hace tres años esta fuente de energía no superaba el 60% de la matriz.

US$ 80 por MWh
es el valor de operación de una central a carbón. Las unidades a GNL generan a un costo de más de US$ 100 por MWh.

81%
del mercado de generación es controlado por E-CL, Gener y GasAtacama.

El incierto escenario de precios del gas
Varias compañías están apostando por el gas como fuente de desarrollo de proyectos energéticos en la zona norte del país. Sin embargo, nadie tiene claridad sobre la real disponibilidad del hidrocarburo una vez que Estados Unidos comience a exportar el shale gas , ni menos de sus precios de venta.

Según Francisco Aguirre, en el mejor de los escenarios el valor al cual podría llegar el GNL al país rondaría los US$ 10 por millón de BTU. Este precio, explica el experto, posicionaría a todas las centrales que operan con GNL a un costo mayor que el carbón, por lo cual no provocaría un gran cambio en los costos energéticos del país.

Por otra parte, agrega Aguirre, Chile es un consumidor muy pequeño de gas para los grandes volúmenes de esta industria, lo que también eleva el riesgo de contar con un mayor suministro.